提起新疆虎（也叫里海虎），相信很多人都感觉很陌生，毕竟这一物种在中国已绝迹了多年。新疆虎曾经繁荣一时，论体型是世界第三大老虎，成年雄虎重~公斤，雌虎重85~公斤，堪称“虎中巨兽”。
据记载，新疆地区自古就有老虎分布，而且数量还不少。19世纪后期，德国、俄国等均有探险家前往新疆调查野生虎，其中年的一份见闻录就曾记载：“（新疆）虎，常见，有些地方很多”。
遗憾的是，我国至今未留有一件关于新疆虎的活体样本，目前唯一的物证是瑞典探险家斯文·赫定在年购买的一张虎皮。那么，传闻中的新疆虎到底有多神秘？又是什么原因导致这一物种走向灭绝的呢？
消失的新疆虎新疆虎是西北地区少有的大型猛兽，具有很高的地域局限性，主要分布在新疆塔里木河流域，被认为是中国虎的一个亚种。
从生态环境来看，新疆多干旱区，多沙尘荒漠，平原植被稀疏，森林面积仅占总面积的1%，这些条件并不利于新疆虎的生存、繁衍。新疆也有不少星点分布的绿洲，自然条件较为优越，植被茂密，野生植物种类多且资源丰富，为新疆虎的生存提供了基本条件。
据调查，塔里木盆地边缘的河谷地带以及天山北麓的伊利谷地是新疆虎的主要分布区。在国内外多次探险、调查中，新疆虎都被多次提及，描述也颇为相似：身体长而强壮，单独捕猎，常出没于芦苇丛和胡杨林，以野猪、塔里木马鹿、野兔、水獭为食。
关于新疆虎的繁荣，历史上不乏详实记载：
《回疆志》记载：“胡桐树木并芦苇最多，丛密人迹不到之处，虎俱藏于其内”。
一代名臣林则徐曾记录：“枯苇犹高于人，沿途皆野兽出没之所，道中每多虎迹”。
《新疆纪略》也有相关描述：“黄羊、狐狸、野猪、野驴子、野骆驼、老虎等类也，唯有野猪、老虎甚多，大路上常往来行走”。
而在20世纪的资料中，关于新疆虎的描述却急剧减少，野生虎的活动踪迹鲜有传闻，这引起了很多探险家及国内动物学家的警觉。
年，印度召开的保护老虎国际会议宣布：新疆虎已在年灭绝。这一结论的依据是斯文·赫定在年的调查：当时他第三次前往新疆，走访了塔里木的众多居民，几乎所有人都反映称近二三十年间从未见到过老虎。只有一个目击者称，在10多年前曾看到一只“老得不能再老”的老虎，朝着塔里木河上游走去。
德国探险家艾米尔·特林克勒的考察似乎也印证了这一说法。年，艾米尔前往新疆寻找野生老虎，当地有一位猎人透露：最后一只老虎死于12年前，从那以后就绝迹了。从时间线来推算，猎人最后一次目击新疆虎同样是在年。
国内部分学者对此持怀疑态度，因为还有“新证据”流出。比如在上世纪40年代，前苏联的一位探险家曾在新疆猎杀了一只老虎。直至年时还有媒体报道：塔城军区的一位边防战士亲眼看到一位牧民猎捕了一头新疆虎。
然而，“新证据”缺少考证，新疆虎的历史终究是走向了终结，国外的里海虎也接连遭遇厄运，在野外相继消失：
年，哈萨克斯坦的最后一只里海虎出现在伊犁河附近，此后绝迹。
年，土库曼斯坦最后一只里海虎也被猎捕，猎杀地点在科佩特达格山脉。
年，伊朗最后一只里海虎现身于格勒斯坦省，最终不知去向。
现如今，我国仅剩下四个老虎亚种，分别是东北虎、华南虎、孟加拉虎以及印支虎，野生数量极少，生存状态堪忧，同样需要引起