年前的今天，福州的一处官邸里，一位73岁的老人死不瞑目。
临终前，他留下遗言：
“臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！”
数月前，戎马一生的他，眼睁睁地看着自己效忠的朝廷，明明打败了侵略者，却依然软弱求和，签下了不平等的条约。
他恨，恨自己不能再像当年收复新疆那般，继续为国效力，将外侮拒之门外。
纵使这个国家早已风雨飘摇，日薄西山，可他心里仍然希冀着，有朝一日，这片土地，这个国家、民族，再次富强，无人敢欺。
他死的那一日，天现异像。福州暴雨倾盆，城墙被雷电撕劈开数丈缺口，周围的百姓却安然无恙。
千里之外的西北边疆，千百棵原先挺拔的柳树，竟都一夜枯黄，枝垂叶败。
这一天，无数人念着、记着他那千古不朽的名字——左宗棠。
1
对于新疆而言，收复了这片土地的左宗棠无疑是千古流芳的民族英雄。
而他一生的故事，也值得我们去了解、缅怀。
左宗棠，字季高，出生于清嘉庆十七年（年）湖南湘阴的一个书香门第。
其父左观澜曾在江西白鹿洞书院担任山长，也曾在陕西做过知县。
虽然后世不少人说左宗棠是大器晚成，但在不错的家境和教育下，小左宗棠是个名副其实的“学霸”。
据记载，左宗棠四岁入塾，六岁遍读四书五经，九岁能做八股文。
先生说他读书能一目十行，举一反三。
当地人则都知道，他是县里有名的神童。
14岁那年，左宗棠参加湘阴县试，名列榜首，15岁又去长沙府考试，高居第二。
后来他又进入有名的城南书院、湘水校经堂读书，并连续七次考试全校第一。
20岁那年，左宗棠参加乡试，轻松中举。
但不知是天生如此，还是与其所读之书，个人经历有关，自从少年起，性子便刚直无比，强硬不屈。
他中举后参加的三次科考，均不及第，因为他虽才华横溢，却不守八股的规矩，文风不羁，直陈国家利弊。
原来，左宗棠自少年时起，便对经世致用的书籍、学问极感兴趣。
如《天下郡国利病书》、《水道提纲》、《读史方舆纪要》都是他熟读的经典。
他涉猎的范围，从中国历史、地理到军事、经济、水利，无所不包，皆是治世之学。
而少年左宗棠最崇拜的古人，正是那曾为国“鞠躬尽瘁”的诸葛武侯。
另一方面，从他11岁到18岁，其大哥、母亲、父亲竟先后逝世，饱尝丧亲之痛的他，也越发独立坚韧。
所以，成年之后的左宗棠，早已不是儿时那个光会考好成绩的标准“学霸”。
他成长为了一个满腹经世之才，独立刚强的有志青年。
纵然科举屡败，他的大志与才华也有人赏识。
湘潭大户周衡将左宗棠认作东床快婿，招其入赘，将长女周诒端许配给他。
妻子周景端则是贤内助，不但每次为其凑足赶考经费，且全心全意支持丈夫的每一次选择。
在某次进京会试时，左与当时的名臣胡林翼相识，畅谈新疆形势。
在屡考不中后的一段时间里，左宗棠在岳父家潜心学习“治世之学”，期间曾写下一副对联，被高挂在县公馆：
春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。
年的春天，时任两江总督的陶澍途径湘潭，在县公馆门前看到了这幅对联，顿时察觉到了写联者的才华。
他遣知县找来左宗棠，与其详谈，两人纵论古今、天下、家国、百姓，直至天明。
于是，25岁的布衣左宗棠，就这样成为了两江总督的幕僚，也向着他的理想，迈出了第一步。
2
在陶澍的府中，左宗棠开始更多地接触军国大事，在高位者身边所看到的、接触到的，是比书本里更鲜活的清朝现实。
但左宗棠真正一展拳脚，登上政治舞台，却是在十几年后。
年，伯乐陶澍因病去逝，为报赏识之情，坐留于陶家教书八年，并协助料理家务。
直到年，35岁的左宗棠才返回湘阴，在家读书隐居，并于次年在湘阴大水时赈灾放粮，接济乡邻，闻名乡里。
也就是在那一年，还记得左宗棠的胡林翼，向时任云贵总督的林则徐推荐了这个后辈。
于是，在年长沙江水上的一叶扁舟上，著名的爱国大臣林则徐与普通平民左宗棠，完成了历史性的见面。
已是风烛残年的林则徐，望着年富力强、满腔抱负的左宗棠，欣慰不已，因为经过一番长谈，他知道自己找到了继承者。
他将自己悉心整理的关于新疆的资料与地图全部赠与眼前人，并满怀希冀地说：
“西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”
舟外浊浪滚滚，大江东去，仿佛见证着一次历史传承
经此一见，林则徐向咸丰大力举荐这个湖南布衣，称其为“绝世奇才”。
两年后，已是不惑之年的左宗棠，终于迎来了登上历史舞台的机会
年，太平军围攻长沙，左宗棠受邀辅助湖南巡抚张亮基。守备抵御等军事，全由左宗棠负责。
他“昼夜调军食，治文书、区画守具”，调兵遣将严密布防，固守长沙，最终让太平军强攻三月不下，无功而退。
经此一役，左宗棠的名字闻名湖南，传至皇庭。
但太平军势大，攻长沙不下便劫掠、攻取湖南周边府县，此后数年，左宗棠都在长沙府积极抗击太平军。
在新巡抚骆秉章的幕下，他革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军购，同时施行“内清四境”、“外援五省”的战略。
到了年，湖南省内的太平军患不但肃清，湘军更是多次出省作战，协助外省，痛击贼军。
年，他亲率招募的“楚军”，奔赴江西、安徽，连克太平军；年，他又率军在浙江痛击太平，收复多处失地；年，左宗棠攻克杭州，收复浙江全境，并在随后两年，彻底清剿太平军残部于闽南……
如果说四十岁之前，左宗棠还只有些薄名的平民百姓，那么40岁之后的他，建立的功业与晋升的速度足以羡煞旁人。
从年被朝廷任为兵部郎中，年加四品卿衔，年任京堂候补，年升浙江巡抚，到年，他已官至闽浙总督。
仅仅十三年，左宗棠从一介布衣，做到了名震天下的封疆大吏。
纵然才华横溢，性格刚直的他不善钻营奉承，朝中屡屡有人发难，但左宗棠的功绩、实力摆在那儿，加上一些同僚仗义保举，即使有谗言也都影响甚微。
不同于一些官员升至高位后只享富贵，或是安守地盘，但求无过。
年过半百，功成名就的左宗棠不但主动裁军，还力谏朝廷，创办了中国第一个新式船厂福州船政局。
忙完海事，他又奔赴千里，协助李鸿章肃清捻军，平定陕甘叛乱，并主政当地，积极推动改革。
而做完这一切，年，已经62岁的左宗棠，终于要去完成当年的那场托付。
3
从19世纪中叶开始，新疆便一直饱受外界干扰。
先是年因《塔城条约》被俄国割去44万平方公里土地，年又被中亚浩罕国的阿古柏入侵，随后又遭俄国侵占伊犁……
到了年，新疆除塔城等少数据点外，大部分都落入了阿古柏及俄国之手，清王朝的这块西北边疆，眼看就要彻底沦陷。
而彼时，东部海防也正吃紧，朝中为要塞防还是海防争论难休。
主管海防的李鸿章还说，大清国土太大，干脆不要新疆了。
左宗棠知道后大怒，挥笔写就一篇万言书，直言新疆农业之富饶，矿产资源之丰富，战略地位之重要……
他还拼死进谏，力表决心称：“何敢自惜残生，置身事外”。
慈禧也被说动了，就问他收复新疆，需要多久？左宗棠破釜沉舟般地霸气答到：“5年。”
5年平疆，放眼朝堂，绝无旁人再敢如此承诺。
要知道数百年前，明人袁承焕也许诺过五年平定边境的豪言，最后却下场凄凉。
但左宗棠偏偏敢，因为他愿意赌上这年迈身躯的全部。
年，63岁的左宗棠被任命为钦差大臣，统筹全军。
为了打赢这场战争，他足足筹备了一年多。
他先是派人于内蒙、宁夏、甘肃等地四处购粮食，又顶住压力向外国银行凑到了万两军费。
他此前于甘肃设立的兰州制造局，保证了西征军的枪炮军需。
在军中，他设下严格军规。甘肃曾有小兵抢夺百姓食物，他直接下令剖其胸膛，让众人看清残食，后再处死，军内风气从此肃清。
年3月，万事俱备，兵强马壮，左宗棠率军终于从兰州出发，西进抵达肃州，兵锋遥指北疆！
同年4月，左宗棠于肃州祭旗后，令部下刘锦棠、金顺分兵两路，从南北进军，轻取哈密后又令部队翻过东天山九曲险道，将粮草分运至巴里坤和古城。
在他的战略里，收新疆需先收北疆，收北疆则必先收乌市。
阿古柏的势力还来不及反应，西征军便已在乌鲁木齐周围安稳落脚。
随后，左令刘锦棠为先锋，金顺协战，张曜等部严守后方，三兵连动，一举攻取古牧地、红庙等乌市周边，乌鲁木齐敌军遂成瓮中之鳖。
虽然阿古柏派了数千骑兵千里驰援，但西征军更兵贵神速。
8月17日黎明炮兵轰开了乌城南门，先锋军入城巷战，金顺军从东北方呼应进攻，8月18日，乌鲁木齐收复，敌援军只得无功而返。
不久后昌吉、玛纳斯城也被先后收复，到了10月，新疆北路彻底荡平。
西征期间，英国人曾意图调停，让阿古柏乞降立国，左宗棠得知后大骂英人，力谏朝廷，终于让清廷没再签下什么条约。
而在荡平北疆后，经过一段时间的调整，左宗棠加快了攻打阿古柏的进程。
年4月，左宗棠命金顺留守后方，刘锦棠为前线总指挥，兵分三路，主力出击，猛攻南疆达坂、托克逊、吐鲁番三城。
这三座城市，是南疆的门户，但在西征军疾风骤雨的攻势下，11日内便接连被攻克，阿古柏在逃亡途中见无力回天，自杀身亡。
自此，阿古柏残部所剩无几。
年1月，西征军攻下和田，新疆除伊犁地区外，全境皆复！
而此时，距左宗棠出兵新疆还不到两年，自他接下复疆的担子，也不过三年。
虽然俄国势大，多次以种种借口或威胁，妄想独占伊犁。
但左宗棠也并没有放弃，他多次进谏清廷不要退步，并在新疆修路、屯田、筹粮、练兵，只为与俄国人血战做准备。
期间在谈判不顺时，左宗棠更是曾不顾年近古稀，与众将士抬棺出关，一表自己血战的决心……
终于，经过左宗棠、清廷的不断努力，加上俄国也被其他问题所累，年，不可一世的俄国人终于让步，于次年正式交还伊犁。
至此，左宗棠终于完成了他人生中彪炳千秋的功绩，将祖国的大好边疆新疆全部收复。
两年后，也是在他的建议下，新疆被正式设省。
而此时的左宗棠，也走到了人生最后阶段。
从年到年，他南下为越南局势、中法战事殚精竭虑。
但死前，看到的却是清廷取得了中法战争的胜利，依然软弱求和，签下了不平等条约。
年9月5日，带着遗憾与不甘，左宗棠在福州病逝。
时人说，左宗棠一死，清廷再无强硬之大臣。
而遗憾之外，是有的人死了，也依然活人们的心里。
不信你看那西北千百棵“左公柳”依旧迎风挺立，那左家祠堂前每年焚香祭拜者无数，那后世史书上还记载着他的光辉岁月……
有人说，大器晚成的左宗棠，是无愧于家国社稷的晚清四大名臣之一，是除毛主席之外历史上最伟大的湖南人。
左公千古，当之无愧！